Gianfranco Soldera este considerat de criticii din întreaga lume un simbol al vinului italian, fiind asociat cu nume precum Giuseppe Quintarelli, Romano dal Forno, Giovani Conterno sau Bruno Giacosa. Acest lucru se datorează pionieratului făcut de Soldera în dezvoltarea “noului val” Brunello di Montalcino.
În 1972, Soldera pune bazele cramei sale Case Basse, iar începând cu anii ’80 vinurile sale Brunello di Montalcino încep să primească recenzii excepţionale, însă cantitatea mică produsă îi blochează lui Soldera drumul spre celebritate. Vinurile sale devin “vinuri cult” odată cu începutul anilor ’90. În timp ce alţi producători ar face orice pentru punctele venite din partea criticilor de vin, Soldera nu le dă importanţă, ba din contră, producţia sa vânzându-se extrem de rapid în fiecare an. Uneori, chiar înainte de a apărea punctajele date de critici, deoarece îşi lansează vinurile mai târziu decât ceilalţi producători, fără să ofere criticilor sau jurnaliştilor sesiuni de degustare prelansare!
Soldera este faimos datorită “regulilor” sale de la care nu face niciun fel de rabat. Oricine este binevenit să viziteze crama Case Basse doar dacă împărtăşeşte “filosofia sa de producţie şi vânzare”. În acelaşi timp, îşi alege partenerii cu grijă şi nu va vinde vinurile decât acelora care “sunt de acord cu principiile care i-au inspirat politica antreprenorială”. Mulţi ar considera acest tip de atitudine ca fiind arogantă, însă adevărul de necontenit este acela că încrederea pe care Soldera o are în forţele proprii rezidă din vinurile mari pe care le produce.
Născut în Veneto, atras de Toscana
Născut în 1937, în Veneto, Gianfranco Soldera a studiat şi şi-a construit o carieră de broker de asigurări în Milano. A luat contact cu via şi vinificaţia încă din copilărie, bunicii săi din partea mamei având o mică fermă în localitatea San Biagio di Collalta din Treviso.
În momentul în care a simţit că trebuie să facă o schimbare radicală în viaţa sa, Gianfranco Soldera a căutat să achiziţioneze o plantaţie de viţă de vie în Veneto. Nefiind satisfăcut de condiţiile oferite de această regiune, s-a îndreptat către Piemonte, unde a dorit să cumpere o plantaţie sub indicaţiile Barolo, Brunate, Monprivato sau Soprana, însă aici nu a găsit nimic de vânzare. Aşa că a fost nevoit să se reorienteze către Toscana. Aici, la recomandarea unui prieten, a descoperit un mic domeniu în apropierea bisericii Santa Restituta. Condiţiile de climă şi sol de aici - altitudinea ideală pentru viţa de vie (între 300 şi 350m), expoziţia solară optimă, compoziţia solului, predominant calcaros, cu o capacitate de drenare mare, l-au determinat pe Gianfranco Soldera să achiziţioneze în 1972 proprietatea de 24 de hectare, la o lună după ce a văzut pentru prima dată acest domeniu, punând astfel bazele cramei Case Basse.
Conştient de avantajele pe care le oferă terroirul în care activează, Soldera a apelat în primul rând la instinctul său, cu toate că recoltele sale sunt monitorizate şi analizate ştiinţific, până în cel mai mic detaliu. Pe lângă împărţirea domeniului în două plantaţii diferite, Case Basse şi Instieti, cu condiţii diferite de climă şi sol, principalul precept după care s-a ghidat Soldera în filosofia sa este respectul faţă de natură în toate aspectele muncii de viti-vinicultor. Împreună cu soţia sa, Graziella, botanist de profesie, Gianfranco Soldera a creat un întreg ecosistem la Case Basse, integrând în peisajul vitivinicol de 9 hectare şi un paradis horticol de 2 hectare.
Susţinător al tradiţiei Brunello di Montalcino
Ca om venit din afara domeniului vinului şi din afara unei regiuni conservatoare, Soldera este unul dintre cei mai mari apărători ai tradiţiilor locale toscane, vinurile sale fiind considerate alături de cele de la Biondi Santi ca fiind cele mai bune exemple ale personalităţii şi calităţii potenţiale a ce poate oferi Brunello di Motalcino.
Unii producători din Brunello di Montalcino au încercat în ultimii ani să schimbe reglementările regionale, aducând argumente moderniste potrivit cărora vinurile Brunello ar trebui să se alinieze la gusturile “mainstream” şi să fie acceptate în asamblaj Cabernet Sauvignon sau Merlot. Susţinător al purităţii Brunello di Montalcino, Soldera a militat pentru folosirea a 100% Sangiovese “pentru a păstra identitatea, puritatea şi tipicitatea terroirului intactă, şi pentru diferenţierea de alte vinuri ce au la bază Sangiovese, precum Chianti Classico şi Vino Nobile di Montepulciano. Să nu uităm, Nebbiolo, Pinot Noir şi Sangiovese sunt singurele soiuri care dau vinuri monovarietale mari”.
Se crede că această poziţie tradiţionalistă a lui Soldera şi implicarea sa în rezolvarea cazului “Brunellopoli” (scandal în urma căruia mai mulţi producători din regiune au fost acuzaţi de evaziune după ce au asamblat pe ascuns Sangiovese cu Merlo şi Cabernet) a dus la “atacul” împotriva cramei sale, în urma căruia a pierdut şase recolte (2007-2012). Cel care a spart butoaiele de Sangiovese a fost un angajat, Andrea Di Gisi, lucru ce a ridicat suspiciuni, mulţi considerând că a fost doar un plan pus la cale de Soldera, pentru a recupera banii de la asigurări. Pe de altă parte, cei care au venit cu astfel de speculaţii nu au înţeles că suma compensatorie a fost cu mult mai mică decât valoarea potenţială a vinului pierdut.
Natural, meticulos, riguros
Abordarea viticolă a lui Soldera este cât mai naturală posibil, însă meticuloasă şi riguroasă. Soldera monitorizează extrem de strict condiţiile de climă, încercând acolo unde este posibil să compenseze capriciile vremii. În acelaşi timp este total împotriva irigării, iar pentru a păstra umiditatea în sol acoperă solul cu paie şi controlează creşterea ierbii. Modul în care Soldera îşi exploatează via este considerat de mulţi specialişti a fi dus la nivel de capodoperă: în timpul iernii, face o tăiere cât mai scurtă, vara, o tăiere în verde, iar la începutul toamnei, pentru a maximiza coacere, normează cantitatea de struguri şi scade densitatea frunzelor.
După cules, strugurii sunt selectaţi manual cu mare atenţie şi, fără să fie desciorchinaţi, sunt fermentaţi în butoaie tronconice de stejar sloven, numai cu drojdii sălbatice. Fascinaţia lui Soldera pentru drojdii şi influența lor asupra gustului vinului, a mers până acolo încât acesta a angajat cercetători de la Universitatea din Florenţa pentru a face analize în timpul fermentaţiei. După fermentaţie, vinul este transferat în budane de mari dimensiuni de 50 – 85 hectolitri, unde este maturat timp de cinci ani. Fiecare butoi în parte este monitorizat lunar de specialiştii Universităţii din Florenţa în privinţa stabilităţii sale chimice şi microbiologice. Vinul este îmbuteliat direct din butoi fără filtrare sau stabilizare, cu o protecţie minimă de dioxid de sulf.
Înainte de atacul din 2012, Soldera şi-a îmbuteliat ultima recoltă 2016 cu numele de Brunello di Montalcino Riserva, însă după eveniment a retras sticlele, pentru a nu da prilejul unor speculaţii, a demisionat din Consorţiul Brunello di Montalcino şi a luat decizia să îşi eticheteze vinul ca "100% SANGIOVESE DALL'AZ. AGR. CASE BASSE". Din recolta 2013, cea existentă acum la vânzare, Soldera a produs 16.000 de sticle în total.
Regulile lui Soldera
Toate vinurile semnate Soldera sunt din soiul Sangiovese, produse la crama Case Basse, critica de specialitate caracterizându-le ca fiind “cea mai bună expresie posibilă a terroirului şi a anului de recoltă”. Vinurile lui Soldera combină o mare concentrare, opulenţa şi complexitatea aromatică cu o structură clasică.
Gianfranco Soldera este la fel de meticulos în privinţa modului de servire al vinurilor sale. Se opune decantării, propunând a fi servite doar în timpul mesei, şi în acelaşi timp, cei care îi calcă pragul trebuie să fie de acord cu regula casei, aceea că în timpul degustării vinul nu se “scuipă”. Paharul are aceeaşi importanţă pentru producătorul din Toscana, realizându-şi propriul pahar în 1980, temperatura de servire recomandată fiind de 17-18 grade Celsius. De asemenea, sticla în care este îmbuteliat vinul este produsă special pentru Soldera, producătorul dând o mare importanţă culorii şi grosimii acesteia.
Fiecare recoltă a lui Gianfranco Soldera este primită cu entuziasm, indiferent că anii de recoltă au fost unii cu condiţii mai puţin fericite. Şi asta deoarece Soldera consideră că un mare vinificator nu are nevoie de struguri supracopţi pentru a face vinuri mari. Regulile impuse de Gianfranco Soldera în privinţa vinificaţiei fac ca vinurile sale să îndeplinească de la o recoltă la alta trei caracteristici de bază: forţă, complexitate, potenţial de evoluţie. Gianfranco Soldera este un producător scump (dacă preţul mediu pentru o sticlă de Brunello este 20 de euro, media de preţ pentru vinurile Soldera este 500 de euro), însă, pentru a înţelege ceea ce înseamnă Brunello, măcar o dată în viaţă trebuie degustate vinurile Soldera.
